El computador
Es
una máquina que posee, al menos, una unidad central de procesamiento, una memoria
principal y algún periférico o dispositivo de entrada y otro de salida. Los dispositivos
de entrada permiten el ingreso de datos, la CPU se encarga de su procesamiento
(operaciones arimético-lógicas) y los dispositivos de salida los comunican a
otros medios. Es así, que la computadora recibe datos, los procesa y emite la
información resultante, la que luego puede ser interpretada, almacenada,
transmitida a otra máquina o dispositivo o sencillamente impresa; todo ello a
criterio de un operador o usuario y bajo el control de un programa.
El
hecho de que sea programable, le posibilita realizar una gran diversidad de
tareas, ésto la convierte en una máquina de propósitos generales (a diferencia,
por ejemplo, de una calculadora cuyo único propósito es calcular
limitadamente). Es así que, en base a datos de entrada, puede realizar
operaciones y resolución de problemas en las más diversas áreas del quehacer
humano (administrativas, científicas, de diseño, ingeniería, medicina,
comunicaciones, música, etc), incluso muchas cuestiones que directamente no
serían resolubles o posibles sin su intervención.
Básicamente,
la capacidad de una computadora depende de sus componentes hardware, en tanto
que la diversidad de tareas radica mayormente en el software que admita
ejecutar y contenga instalado.
Si
bien esta máquina puede ser de dos tipos diferentes, analógica o digital, el
primer tipo es usado para pocos y muy específicos propósitos; la más difundida,
utilizada y conocida es la computadora digital (de propósitos generales); de
tal modo que en términos generales (incluso populares), cuando se habla de
"la computadora" se está refiriendo a computadora digital. Las hay de
arquitectura mixta, llamadas computadoras híbridas, siendo también éstas de
propósitos especiales.
En
la Segunda Guerra mundial se utilizaron computadoras analógicas mecánicas,
orientadas a aplicaciones militares, y durante la misma se desarrolló la
primera computadora digital, que se llamó ENIAC; ella ocupaba un enorme espacio
y consumía grandes cantidades de energía, que equivalen al consumo de cientos
de computadores actuales (PC’s). 1 Los computadores modernos están basados en circuitos
integrados, miles de millones de veces más veloces que las primeras máquinas, y
ocupan una pequeña fracción de su espacio. 2
Computadoras
simples son lo suficientemente pequeñas para residir en los dispositivos
móviles. Las computadoras portátiles, tales como tabletas, netbooks, notebooks,
ultrabooks, pueden ser alimentadas por pequeñas baterías. Computadoras
personales en sus diversas formas son iconos de la Era de la información y son
lo que la mayoría de la gente considera como "computadoras". Sin
embargo, los computadores integrados se encuentran en muchos dispositivos
actuales, tales como reproductores MP4; teléfonos celulares; aviones de combate,
y, desde juguetes hasta robot industriales.